Un sistema de archivos está compuesto por archivos y directorios, iniciando en un único directorio denominado raíz. Este directorio puede contener cualquier número de archivos o de directorios, con cada directorio a su vez siguiendo el mismo concepto y padrones. Un sistema de archivos por defecto normalmente se parece con un árbol invertido, con los directorios como ramas y los archivos como hojas. Los sistemas de archivos residen en unidades de almacenaje de masa como disquetes, discos duros y CD-ROMs.
Por ejemplo, una unidad de disquetes en el DOS o Windows normalmente se hace referencia como A:. Esto describe el dispositivo (A:), y el directorio raíz del dispositivo. El disco duro primario, en sistemas similares, típicamente se hace referencia como C una vez que la especificación de dispositivos para el primer disco duro es C:. Para especificar el directorio raíz del dispositivo C , se puede utilizar C:. En este caso, tendremos dos sistemas de archivos - uno en A: y el otro en C:. Para especificar cualquier archivo en un sistema de archivos DOS/Windows, se debe especificar el dispositivo en el cual él reside, o él debe residir en el dispositivo por defecto del sistema (que es la origen del indicador DOS de línea de comando - es el dispositivo por defecto en un sistema con una única unidad de disco duro). Bajo Linux es posible definir sistemas de archivos residentes en diferentes medios de almacenaje como se fueran un único y gran sistema de archivos. Esto se puede hacer a través de la definición de un dispositivo dentro de un sistema de archivos. Por ejemplo, mientras a sistema de archivos de un directorio raíz de un disquete en DOS se puede hacer referencia como A:, el mismo dispositivo puede ser accedido en Linux con un directorio denominado, por ejemplo como /mnt/floppy. El proceso de mezclar sistemas de archivos de esta forma es conocido como montaje. Cuando un dispositivo está montado significa que él puede ser accedido por los usuarios del sistema. El directorio a través del cual el sistema de archivos puede ser accedido es conocido como punto de montaje. En el ejemplo anterior, /mnt/floppy era el punto de montaje del disquete. Observa que no hay restricciones (además de las convenciones normales) de nombre de puntos de montaje. Podríamos fácilmente denominar el punto de montaje con /largo/camino/para/la/unidad/de/disquete o simplemente /A. Un punto que se debe recordar es que todos los directorios y archivos de un dispositivo tienen su localización en el sistema relacionada con el punto de montaje. Por ejemplo, consideremos la siguiente configuración:
Mientras que, en la descripción arriba, tenemos una presentación individualizada de los sistemas de archivos, al montarse el CD-ROM en /cnc, en la nueva estructura de directorios del sistema tendremos la siguiente configuración:
Para montar un sistema de archivos asegúrate de estar accediendo al sistema como superusuario9.2 o de usar el comando su (man su - en portugués). Una vez teniendo los privilegios de superusuario, ejecuta el comando mount (man mount - en portugués) seguido por el dispositivo y por el punto de montaje. Por ejemplo, para montar la primera unidad de disquete en /mnt/floppy, se puede teclear el siguiente comando mount /dev/fd0 /mnt/floppy. Para acceder a los datos en un disquete formateado en ext2, basta con teclear cd /mnt/floppy. En la instalación Conectiva Linux irá crear un archivo llamado /etc/fstab. Este archivo abarcará información que permite sintetizar los comandos de montaje de dispositivos. Usándola, se podrá ejecutar el comando informando solamente, mount o punto de montaje o dispositivo. El comando mount irá buscar el restante de la información en /etc/fstab. Es posible modificar manualmente el archivo o utilizar el Linuxconf de acuerdo con lo descrito en secciones posteriores.